这个故事来自袁枚的《子不语》，充满了因果报应的冷峻意味。
我的同年好友邵又房，幼年时曾师从一位姓钟的孝廉。钟先生为人严肃，不苟言笑。一天半夜，他与邵又房同睡时，突然哭着说：“我要死了！”
他讲述了自己的梦：两个衙役从地下出来，将他带到一座衙门。一个戴乌纱帽的神问他：“你可知罪？”钟孝廉先说父母去世二十年未安葬，神说罪不大；又说年少时奸淫奴婢、嫖娼，神也说罪不大；再说喜欢讥讽别人的文章，神说罪更小。钟孝廉实在想不起来了。
神让左右给他“照照”。衙役拿来一盆水，钟孝廉一照，猛然想起：自己的前生叫杨敞，曾和朋友去湖南做生意，因贪图钱财，将朋友推入水中溺死。
钟孝廉顿时害怕，伏地认罪。神一拍桌子，一切消失，只剩无边大水。他站在一片菜叶上，心想自己这么重为何不沉？回头一看，自己已变成了一条蛆虫。于是大哭而醒。
醒来后，钟孝廉对邵又房说：“我做了这样的梦，还能活吗？”邵又房安慰他说梦不能作数。但钟孝廉只是催他快去准备棺椁。三天后，钟孝廉吐血而亡。